Un peu de la magie de Noël arrive aussi à traverser les barreaux. « Ah ouais, du chocolat, c’est vraiment l’esprit de Noël ! » Dans sa cellule de la maison d’arrêt de Fleury-Mérogis (Essonne), Kader (les prénoms des détenus sont modifiés) sourit jusqu’aux oreilles en découvrant les présents du Secours catholique. Sans papier cadeau, le carton produit néanmoins son petit effet. Voilà dix mois que ce quadragénaire aux cheveux gominés est incarcéré dans la plus grande prison d’Europe. Pour son premier Noël derrière les barreaux, il n’attendait aucune visite. « Toute ma famille est en Algérie », raconte cet ancien habitant de Corbeil-Essonnes. Alors il le répète aux bénévoles de l’association : « Merci, merci, merci. » Un cahier, stylo et calendrier, des biscuits, quelques produits d’hygiène, des chocolats, une carte de Noël rédigée par des collégiens. Sans oublier un bonnet et une écharpe tricotés à la main. Les cadeaux sont frustes, dictés par les impératifs sécuritaires et le pragmatisme.
« On évite les bonnets rose ou jaune poussin », explique Thierry Maes, un des bénévoles qui pousse le chariot de Noël de porte en porte. « Sinon, ils se font traiter de pédale dans la cour et se font frapper. » Comme à Kader, le même carton est remis à tous les « indigents » : les détenus les plus démunis, dont le « compte prison » est crédité de moins de 50 euros chaque mois. Ils sont 850 à en bénéficier, soit presque 20 % des 4 500 emprisonnés à Fleury. La distribution, assurée par une centaine de volontaires, se déroule de jeudi à samedi, une dizaine de jours avant Noël. Très appréciée derrière les barreaux, l’opération existe depuis vingt-sept ans. « La fête de Noël, c’est quand même une icône familiale, donc c’est la plus difficile à passer en prison », témoigne l’aumônier laïc Éric Julien, chargé d’ouvrir les cellules aux bénévoles.
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