Il y a 12 000 ans, l’Homme avait déjà modifié 72,5% de l’espace terrestre

Selon une récente étude, les humains auraient façonné pas moins de 72,5 % de l’espace terrestre il y a 12 000 ans.

72,5 % à l’époque, 80 % aujourd’hui

En 2021, dénoncer les impacts des activités humaines sur l’environnement est très fréquent. (…) Y a-t-il d’un côté une nature complètement vierge et de l’autre une nature dénaturée par l’Homme ? Une étude publiée dans la revue PNAS le 4 mars 2021 permet de relativiser cette idée.

Erle Ellis est experte en géographie environnementale à l’Université du Maryland (États-Unis). Elle a dirigé ces travaux consistant à comparer des cartes des populations humaines et l’utilisation des terres. Or, grâce à des données sur la biodiversité mondiale, les chercheurs ont pu remonter jusqu’à 12 000 ans en arrière. Selon les résultats, l’impact des humains sur la nature est très loin d’être une nouveauté.

“Il y a déjà 12 000 ans, près des trois quarts de la surface terrestre (72,5 %) étaient habités et donc façonnés par des sociétés humaines, dont plus de 95 % des forêts tempérées et 90 % des forêts tropicales”, affirme Erle Ellis.

Or, nous avons ici une faible différence avec la situation actuelle. En effet, on estime à 80 % la part de la biosphère terrestre ayant été transformée à différents degrés par les populations humaines.

L’être humain, acteur plurimillénaire de biodiversité

Il y a 12 000, les populations de chasseurs-cueilleurs ainsi que les premiers agriculteurs (et éleveurs) partageaient souvent des paysages régionaux. Ils pratiquaient de nombreuses activités de subsistance comme la chasse, la mobilité résidentielle, la polyculture, la transhumance ainsi que la jachère. (…)

Erle Ellis estime que les zones que l’on considère aujourd’hui comme “sauvages” (ex. : forêt amazonienne) ont une biodiversité très riche en raison d’une présence humaine à une certaine époque. Les chercheurs expliquent que leurs données montrent que la richesse en vertébrés et en espèces menacées était plus grande dans les zones habitées jusqu’à 1 500 ans avant notre ère.

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