Une entreprise de technologie liée au Kremlin gagne en popularité au même moment où Telegram se fait censurer.
(nldr : Telegram est une messagerie cryptée qui connait un grand succès de par le monde. Son principe même, c’est de permettre d’avoir une correspondance réellement privée.)
Après le refus de Telegram de donner au FSB (services secrets russes) les clés pour lire les messages cryptés de ses utilisateurs, les autorités russes ont décidé de bloquer la messagerie dès lundi.
Imaginez le déferlement de haine anti-Trump si les États-Unis avaient interdit Facebook après la performance décevante de Mark Zuckerberg la semaine dernière sur le Capitole. C’est quasiment ce qui s’est produit lundi en Russie alors que l’agence de censure d’Internet du pays, Roskomnadzor, a ordonné aux fournisseurs d’accès Internet de bloquer l’accès au messager Telegram.
L’interdiction n’est pas seulement une attaque contre la liberté de communication et d’expression par la Russie de Vladimir Poutine : elle profite également au business d’un milliardaire ami du Kremlin.
Selon App Annie, Telegram et WhatsApp (possédé par Facebook) se disputent la première place dans les téléchargements d’applications de réseautage social en Russie. Avec une base d’utilisateurs russes de 15 millions, il rattrape rapidement le très ancien Facebook, qui compte environ 25 millions d’utilisateurs. Développé par une équipe majoritairement russe dirigée par les frères Pavel et Nikolai Durov, l’application riche en fonctionnalités, utilisée par les gens du gouvernement autant que par l’opposition libérale, devrait induire la fierté nationale russe. Pavel Durov est autant une icône pour les jeunes Russes que Zuckerberg est pour les jeunes Américains.
Contrairement à Facebook, l’activité de Telegram ne repose pas sur la collecte de données utilisateur pour la publicité ciblée. Telegram a fonctionné jusqu’à présent comme une association à but non lucratif. Pavel Durov, qui avait déjà construit le plus grand réseau social de Russie, Vkontakte, veut faire de Telegram une économie basée sur la blockchain pour ses plus de 200 millions d’utilisateurs. À cette fin, il a lancé la plus importante offre initiale de pièces de monnaie au monde, recueillant jusqu’à présent 1,7 milliard de dollars. Il y a déjà de fortes indications que Telegram peut fonctionner comme un écosystème économique : des milliers de personnes ont commercialisé et monétisé leurs canaux Telegram. Ces entreprises sont maintenant menacées par l’action dure du gouvernement russe.
Le problème des régulateurs russes avec Telegram est également différent de celui que les régulateurs américains ont avec Facebook : le messager est trop soucieux de la vie privée pour eux. L’année dernière, l’intelligence domestique de la Russie, le FSB, a exigé que Telegram remette ses clés de cryptage, comme l’exige la loi répressive de l’Internet. Durov a refusé. Il a écrit sur sa chaîne Telegram:
La fermeture, qui a été ordonnée vendredi par un tribunal de Moscou, a conduit à un torrent d’insultes sur Twitter visant directement à Roskomnadzor. De nombreux utilisateurs ont installé des réseaux privés virtuels pour contourner le blocage, certains pour la première fois. Mais c’est une solution de contournement fragile : les autorités russes sont autorisées à fermer les VPN si elles donnent accès à des sites interdits, bien qu’elles ne l’aient pas fait jusqu’à présent.
Anton Protsenko, qui dirige la chaîne Telegram Marketing, a prédit que l’interdiction du gouvernement réduirait de moitié l’audience russe du messager, après quoi il reviendra à 70%. C’est probablement trop optimiste. Il suppose que des millions de personnes paieront pour des VPN commerciaux ou accepteront un Internet beaucoup plus lent via des proxys gratuits juste pour éviter de passer de Telegram à d’autres messagers. Ceux-ci ne sont pas interdits, même si WhatsApp n’a pas remis ses clés de chiffrement, selon Roskomnadzor.
Pavel Durov a laissé entendre sur Twitter que d’autres messagers peuvent être moins catégoriques que Telegram sur la protection de la vie privée. « Il est révélateur que les gouvernements autoritaires (par exemple la Russie) tentent de bloquer le cryptage de Telegram, mais sont plus détendus quand il s’agit d’autres applications de messagerie cryptées », écrit- il. Mais il est toujours possible, bien sûr, que le gouvernement finisse par bloquer les applications de messagerie basées en Occident.
Il y a cependant des signes que l’interdiction de Telegram ne se limite pas aux besoins de surveillance du CSF. Cela crée également une concurrence déloyale entre les services de messagerie.
Plus tôt ce mois-ci, Herman Klimenko, le conseiller Internet de Poutine, a recommandé aux utilisateurs de Telegram de passer à ICQ. Ce service de messagerie a atteint son apogée au tournant du siècle et a été racheté par la société russe Mail.ru en 2010, longtemps après que sa fortune ait diminué. « J’aime ICQ », a déclaré Klimenko. « C’est un messager entièrement fonctionnel qui n’est en aucun cas inférieur à Telegram du point de vue d’un utilisateur ordinaire. » Bien que Klimenko ait déclaré plus tard qu’il ne voulait que l’illustrer, le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, a annoncé qu’il tentait de prendre ICQ. Les membres du personnel du Kremlin choisiront bientôt une alternative à Telegram pour leur usage quotidien.
Il y a un mois, selon App Annie, ICQ était la dixième application de réseautage social la plus téléchargée en Russie. Il est maintenant à la cinquième place. Un autre messager appartenant à Mail.ru, TamTam, était la 51ème application la plus téléchargée de la catégorie il y a un mois. Il se situe à la 11ème place. Peu importe si Telegram est réellement accessible aux Russes, Mail.ru profite du déménagement du gouvernement.
Mail.ru est contrôlé par Megafon, un opérateur cellulaire qui, à son tour, est contrôlé par Alisher Usmanov, l’un des hommes les plus riches de Russie et un loyaliste convaincu de Poutine. Vkontakte, dont le fondateur Pavel Durov est sorti après l’acquisition d’une part par Usmanov, fait partie de Mail.ru.
Telegram était le plus gros concurrent des applications de messagerie de Mail.ru, car de nombreux Russes préfèrent les services Internet russes aux services américains. La Russie est le seul pays où la recherche et les réseaux sociaux ne sont pas dominés par les entreprises de la Silicon Valley. Et – peut-être par coïncidence – Telegram est la seule application interdite pour ne pas retourner les clés de chiffrement.
C’est ainsi que fonctionne la Russie de Poutine : il n’est jamais clair si les mouvements du gouvernement font partie d’une politique consciente ou d’une entreprise commerciale. Parfois, c’est un peu des deux. Perdu quelque part dans le processus sont les millions d’utilisateurs ordinaires: Leurs intérêts ne sont même pas une considération.
Source : Bloomberg
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